城市中国“平行世界”专栏六：界面，空间与身体— 虚拟世界与体育
城市中国“平行世界”专栏六
界面，空间与身体：虚拟世界与体育
文/张安定(zafka)
写这期专栏时，北京奥运会已进行到第三天。我三岁的侄子正在客厅对着电视机玩Wii。这里同样是奥运赛场。他是马里奥，摇动着手柄，和一只四肢粗壮的乌龟比赛链球。链球的投掷距离，取决于手柄摇动的速度。
这个时候，真实世界的链球比赛还没有开始。新闻网页介绍北京奥运村里，不少明星运动员正操作自己的虚拟形象，在职业联赛里跟尚未谋面的对手先拼个你死我活。奥运村外，上百万的年轻人正在网吧或者家里通过电脑，跟朋友们一起组队合作，在虚拟空间奋战“街头篮球”。而在Second Life和HiPiHi这样的开放虚拟世界，居民自己建设赛场，定义项目，从自行车，跳水到百米，运动会和真实世界一样彩旗飘扬，精彩激烈。
这是我们正在体验着的奥运。虚拟空间与真实体育之间的关联，通过过去二十多年的发展，已经越来越紧密。
早期游戏历史中的体育
自80年代中有video games以来，对体育运动的模拟就是游戏种类的一部分。我这一代，都拥有任天堂红白机的美好记忆。足球小将，世界杯足球，还有高尔夫游戏——极为简单的2D画面和粗糙的运动过程模拟，已经成为当下文艺青年们复兴的低像素美学和反智主义内容。
体育类游戏在早期属于稀缺品种。早年的技术和硬件等，并不足以支撑真正意义上的身体机能模拟和身临其境。到了90年代，随着专业显卡的兴起，3D模拟成为主流。FIFA系列，NBA系列，极品飞车系列，几乎无人不晓。赛场环境，运动员虚拟身体（包括相貌在内）的逼真程度，竞技动作逼真度和细腻度，得到极大改善。
没有改变的是竞技方式）——一对一或者人与机器之间的竞技。比赛中虚拟身体的运动表现，取决于通过界面操作游戏预定技能的能力。这是一种更集中的手脑协调能力，对整个比赛的解读和阅读能力，跟真实运动需要的身体机能要求差距甚远。同时，玩家类似上帝，凭借一人之力操控全队。这样的方式更接近于即时战略游戏。
没有改变的还有玩家介入虚拟空间的方式。我们大抵都有打游戏打到手指发疼的经历。尽管游戏进化了20年，我们的身体介入虚拟空间的方式，仍然停留在键盘鼠标和或者传统手柄。
消费文化与驯服虚拟身体
真实世界的体育，是竞争性的众人游戏。竞争的对象是身体的机能，身体与精神的高度协调统一。2000年之后，当火爆的大规模多人在线网游（MMORPG）形式与体育结合时，驯服虚拟身体的旅程便正式开始了。玩家开始逐步转为运动员。也就是说，从控制一个队，到控制和培养一个虚拟身体的运动员，一个角色，并参与到群体性的竞赛中。
这样的突破也仅开始于最近两年。街头篮球，是刚开始在中国公测不久的一款韩国游戏。玩家不仅讨论真实的篮球技巧，明星，还讨论如果如何带上耳机，在听到篮球落地反弹声响的瞬间，准确的按动键盘来抓取篮板，如何以最短的时间成为各个位置上的巨星。这里的竞争，不仅是有关用苦练技能和花上货币培育虚拟身体的过程，同时也是网速，硬件等关联因素的竞争。
今年全球瞩目，仍在内测的《Empire of Sports》，把这种对虚拟身体的消费更推进了一步。虚拟身体以运动员职业历程的状态完整呈现，具有更科学和更复杂的运动技能和过程模拟。不同于以往体育类网游以开辟虚拟房间模式卸去系统和带宽负担，只能允许少数人同时在场竞技，体育帝国敞开了一个完整相连的虚拟运动社区。足球、篮球、网球、滑雪、冰撬、田径、羽毛球、高尔夫、排球、F1等等，一应俱全。全球角落的22个人，操控自己级别各异的虚拟身体同时参与一场虚拟足球赛，已经不再是梦想。
不管怎样，这种驯服具有强烈的消费文化特点。每个虚拟身体，都具有各项技能值。多项技能的相加和平衡，能决定一个角色的运动技能和水准。驯服的对象是各项身体机能的参数和指标。而实现的方式，除了通过练习游戏技能，破译游戏设计者对虚拟身体编码之外，对机能/技能符号的消费成为了最重要方式。这很直接，一定的虚拟货币可以购买到某项不需要时间练习直接获得的技能。
比驯服虚拟身体更有意义的是，玩家开始真正参与比赛。通过选择不同的角色，跟多人合作组队，第一次虚拟世界的体育具有了真正意义上的集体参与和狂欢状态，体育的基因开始补全。这是相对离线体育游戏的重大突破。
界面，身体与运动的虚拟未来
谈到未来，我们必须从Wii开始。过去一年多，Wii火爆全球，开启了虚拟世界与运动的另外一道大门。Wii没有炫目的3D，Wii解决的是界面，是由此通过真实身体的运动来实现对虚拟身体的运动模拟。
简单说，Wii可以把你身体的实时运动，通过手里的感应器，而不是传统的游戏手柄，直接绑定到画面中人物。力量，灵敏度，控制性等关于真实身体的指数成为了游戏的一部分。我曾经花了一个晚上，跟四个朋友一起比赛投掷飞镖。靶子是虚拟的，飞镖是手中的控制器。需要控制的是手臂的平衡，姿势，力度等。这种乐趣，操控传统的手柄，或者鼠标键盘都无法描述。任天堂推出的Wii北京奥运系列游戏，包括赛跑，跳远，链球等多种项目。这样的奥运，虽然依然虚拟，相比体育网游，已经是回归古典意义上的真实运动。
Wii同样关系身体技能的指数，不过这次是真实身体。 Wii提供了一套个人身体素质的管理系统，但对玩家而言，仿佛管理的是虚拟身体。现在，围绕Wii生产的外部设备越来越多。比如可以感应身体平衡的平衡板。站在板上，可以控制虚拟身体进行滑雪，冲浪，瑜伽等，同时也能知道今天的锻炼消耗的卡路里等指数。
在 Wii之外，Second Life这样的开放虚拟环境也在提供更多实验机会。IBM已经做了些尝试。今年的温布尔登网球公开赛，IBM利用真实比赛的数据在Second Life实时模拟了比赛，观众可以选择任何一个角度来观看比赛，沉浸式的进入比赛。而Second Life的董事，莲花软件的创始人Mitch Kaper最近迷恋上了3D摄像头，利用真实世界身体的直接动作，而不是通过鼠标等，来控制虚拟世界身体的运动。
所有这些，都将推进界面的改进，塑造身体与虚拟空间的新关系。可以想象，随着处理器，图形渲染能力，带宽等不断提高，越来越多的外部设备，可以胜任实时跟踪和处理人的运动信息。也许在某天，人们可以实现虚拟的同场竞技，而更多的人，可以通过同样的沉浸式的外部设备，参与到虚拟的奥运盛会中。
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